Nacido en Amberes, Frans Francken II es el miembro mas des tacado de la dinastía Francken. Su progenitor, Frans I poseía un taller al que accedería un jovencísimo Frans II para iniciarse en el arte de la pintura. Se distanció del concepto romanista de su padre y como indica Ursula Härting, lo mas seguro es que fuese formado por su tío Hieronymus I pintor del rey en París. Con tan sólo 17 años alcanzó la fama entre la burguesía de la ciudad. Fue Maestro en la cofradía de San Lucas de Amberes en 1605, decano adjunto en 1614 y decano en 1615. Tuvo un gran taller en el que tabajaban sus hijos, sobrinos y hermanos. Durante su vida la obra de F. Francken II fue comercializada a precios fluctuantes, evidentemente debido al nivel de calidad exigido por el cliente en la ejecución. Dichas variaciones de precio también reflejaban el gran número de copias de taller y reproducciones rutinarias. Sabemos que el cuadro encargado para la colección de Rubens por su cuñado, alcanzó un precio muy alto en la época, la pintura tenía que estar en consonancia con la calidad de las obras de su colección. Murió en Amberes el 6 de mayo de 1642 y fue enterrado en la iglesia de San Andrés.
La obra pictórica de Frans Francken II es un reflejo de las dos corrientes artísticas del momento: el refinado Manierismo y el Barroco más clasicista. Podemos decir que a partir de ambos estilos creó una importante escuela a la que dieron continuidad sus hijos Frans III y Hieronymus III. Frans Francken II destacaba también por su faceta de miniaturista. De hecho se le conocía como “Maestro de las figuras pequeñas” por la excelencia con que ejecutaba cuadros de pequeño formato. En nuestra pintura podemos apreciar un conjunto de ocho miniaturas en grisalla y una pintura central de pequeño formato.
Esta obra representa la historia de Apeles y Campaspe, tomada de la obra clásica de Plinio el Viejo. Está compuesta por ocho grisallas que alternan los colores grises y dorados, entre las que destaca la escena central de vivos colores. Según la doctora Ursula Härting esta grisalla es absolutamente singular dentro de la producción de Frans Francken II. Todas las conocidas hasta el momento actual, son de temática bíblica o religiosa, nunca se ha encontrado en sus pinturas una grisalla con tema civil. Representa varios episodios de la vida de Alejandro Magno:

– Arriba centro: Alejandro realiza un sacrificio frente a la imagen de una deidad desconocida
– Abajo centro: Alejandro es atendido de sus heridas
– Arriba derecha: Alejandro ordena la construcción de Alejandría
– Centro derecha: Diógenes dentro de su barril
– Abajo derecha: Alejandro ordena incendiar la ciudad de Persepolis
– Arriba izquierda: Alejandro doma a su caballo Bucéfalo
– Centro izquierda: Alejandro en el fragor de la batalla
– Centro abajo: Alejandro en su lecho de muerte, le entregan un vaso con veneno.